栄養と学習番外編：母乳育児と子どもの知能発達
目次
- はじめに
- 母乳育児と認知発達の関係
- 母乳に含まれる栄養素の役割
- 早産児における母乳の重要性
- 長期的な影響：学業成績との関連
- 母乳育児の効果は本当か？考慮すべき要因
- まとめ：バランスの取れた視点で考える
はじめに
皆さん、こんにちは。
今日Xで気になる投稿を見かけました。
ということで今回は「母乳育児と子どもの知能発達」について、
最新の研究結果を交えながらお話ししていきたいと思います。
「母乳は赤ちゃんにとって最高の栄養」とよく言われますが、
実際のところ、母乳は子どもの頭の良さにも影響するのでしょうか？
この疑問に対して、科学者たちは長年研究を重ねてきました。
今回は、その成果を皆さんにわかりやすくお伝えしていきます。
ただし、最初に言っておきたいのは、この話題は単純ではないということです。
母乳育児と知能の関係は、様々な要因が絡み合う複雑な問題です。
ですので、この記事を読んで「母乳でないとダメなんだ！」
といった極端な結論を出さないでください。
あくまでも、現在の科学が教えてくれる一つの見方として
受け止めていただければと思います。
それでは、具体的な内容に入っていきましょう。
母乳育児と認知発達の関係
多くの研究が、母乳で育てられた赤ちゃんは、人工乳で育てられた赤ちゃんよりも
認知機能のテストで高いスコアを取る傾向があることを示しています。
例えば、ニュージーランドで行われた大規模な追跡調査では、
母乳で育てられた子どもたちが5歳、7歳、9歳、11歳時点での
IQテストで高い得点を取る傾向があることがわかりました
（Horwood & Fergusson, 1998）。
さらに興味深いことに、この傾向は18歳になっても続いており、
特に読解力と数学の成績に良い影響が見られたそうです。
また、別の研究では、9歳児を対象にIQテストを行ったところ、
母乳で育てられた子どもたちの方が高いスコアを取ったという
結果が出ています（Holme et al., 2010）。
ただし、ここで注意が必要です。
これらの研究結果は、必ずしも「母乳を与えれば子どもの頭が良くなる」と
いうことを意味しているわけではありません。
なぜなら、母乳育児を選択する親の特徴（教育レベルや社会経済的状況など）が、
結果に影響を与えている可能性があるからです。
実際、Holmeらの研究では、親の社会経済的状況や母親の要因を考慮に入れると、
IQスコアの差は統計的に有意ではなくなりました。
つまり、母乳育児そのもの以外にも、それを選択する家庭環境が
子どもの認知発達に影響を与えている可能性があるのです。
母乳に含まれる栄養素の役割
他方で、社会的要因を取り除いた研究で、
母乳育児と知能との間に正の相関を認めているもの（後述）や、
社会的要因以外の要因の存在を示唆する研究もあります。
その要因とかんがえられるもののひとつが、DHAという脂肪酸です。
DHAは、脳の発達に重要な役割を果たすことが知られています。
ある研究によると、母乳で育てられた赤ちゃんの脳には、
人工乳で育てられた赤ちゃんよりも多くのDHAが取り込まれているそうです
（Reynolds, 2001）。
さらに興味深いことに、母親の魚の摂取量が多いほど、
子どもの言語発達が良好だったという研究結果もあります
（Belfort et al., 2013）。
魚はDHAの良い供給源なので、母乳を通じてDHAが赤ちゃんに届いているのかもしれません。
ただし、これらの発見が健康な満期産の赤ちゃんにとって
どれほど重要なのかについては、まだ議論が続いています。
早産児における母乳の重要性
母乳育児の効果が特に顕著に現れるのが、早産児の場合です。
イギリスの研究チームが行った調査では、早産児に対する母乳育児が
脳の発達に大きな影響を与えることがわかりました（Isaacs et al., 2010）。
この研究では、MRIを使って赤ちゃんの脳を調べたのですが、
母乳で育てられた早産児は、人工乳で育てられた早産児に比べて、
脳の容積が大きく、特に灰白質と呼ばれる部分の発達が良好だったそうです。
さらに、母乳で育てられた早産児は、18ヶ月の時点での発達テストでも
高いスコアを示しました。
これは、母乳が早産児の脳の発達を促進し、認知機能の向上につながる可能性を
示唆しています。
最近の研究でも、母乳で育てられた早産児は、言語発達や認知処理に関わる
脳の領域でより高い活性化が見られることが報告されています
（Zhang et al., 2022）。
これらの結果は、特に早産児にとって母乳が重要であることを示しています。
ただし、どうしても母乳が与えられない場合でも、
現在の高品質な特殊ミルクで十分な栄養を確保できますので、
過度に心配する必要はありません。
長期的な影響：学業成績との関連
母乳育児の効果は、乳幼児期だけでなく、長期的にも続く可能性があります。
先ほど少し触れたニュージーランドの研究（Horwood & Fergusson, 1998）では、
母乳で育てられた子どもたちが18歳になっても、読解力や数学の成績で
優れた結果を示したことがわかっています。
この研究では、1,265人の子どもたちを出生時から追跡調査しました。
その結果、母乳育児の期間が長いほど、子どもたちの認知能力や
学業成績が高くなる傾向が見られたのです。
特に興味深いのは、この傾向が社会経済的地位や母親の教育レベルなどの
要因を考慮しても残ったことです。
ただし、ここで注意しなければならないのは、
この研究が観察研究であるということです。
つまり、母乳育児と学業成績の間に因果関係があると断定することはできません。
他の要因が影響している可能性も否定できないのです。
母乳育児の効果は本当か？考慮すべき要因
ここまで、母乳育児が子どもの認知発達や学業成績に良い影響を与える
可能性について見てきました。
しかし、この関係はそれほど単純ではありません。
考慮すべき重要な要因がいくつかあります。
家庭環境の影響
母乳育児を選択する親は、一般的に教育レベルが高く、
子どもの教育に熱心である傾向があります。
このような家庭環境自体が、子どもの認知発達に良い影響を与えている可能性があります。
母子の絆
母乳育児は、母子の絆を深める機会を提供します。
この親密な関係が、子どもの情緒的・認知的発達を促進している可能性もあります。
栄養以外の要因
母乳には免疫物質が含まれており、赤ちゃんの健康を守る役割があります。
健康であることが、結果的に認知発達にも良い影響を与えているかもしれません。
遺伝的要因
母親の知能と子どもの知能には遺伝的な関連があります。
知能の高い母親が母乳育児を選択する傾向があるとすれば、
それが結果に影響を与えている可能性もあります。
これらの要因を完全に分離して、母乳育児単独の効果を測定することは
非常に難しいのです。
そのため、研究結果の解釈には慎重になる必要があります。
また、DHAの摂取量との関連についても、健康な満期産の赤ちゃんの場合、
その臨床的意義はまだ議論の余地があります（Reynolds, 2001）。
現在の高品質な人工乳にもDHAが添加されているものが多いため、
母乳と人工乳の差は以前ほど大きくない可能性もあります。
まとめ：バランスの取れた視点で考える
これまでの研究結果を総合すると、母乳育児は子どもの認知発達に
良い影響を与える可能性が高いと言えるでしょう。
特に早産児の場合、その効果はより顕著に現れるようです。
しかし、ここで強調しておきたいのは、これらの研究結果は統計的な傾向を
示しているに過ぎず、個々の子どもにそのまま当てはまるわけではないということです。
人工乳で育てられた子どもが必ずしも認知発達で遅れをとるわけではありませんし、
逆に母乳で育てられたからといって必ず頭が良くなるわけでもありません。
子どもの発達には、遺伝、環境、教育など、様々な要因が複雑に絡み合っています。
母乳育児はその中の一つの要素に過ぎません。
また、母乳育児ができない、あるいは選択しない理由は様々です。
仕事との両立が難しい、身体的な問題がある、精神的なストレスが大きいなど、
個々の事情は千差万別です。
そのような状況で無理に母乳育児を続けることは、かえって母子ともに
ストレスとなり、良好な親子関係の形成を妨げる可能性もあります。
大切なのは、赤ちゃんに十分な栄養を与え、愛情を持って接することです。
母乳であれ人工乳であれ、赤ちゃんの健康と成長を第一に考え、
親子がリラックスして楽しく過ごせる方法を選択することが重要です。
さらに、子どもの認知発達を促進するためには、栄養面だけでなく、
豊かな言語環境、適切な刺激、安全で安定した家庭環境など、
総合的なアプローチが必要です。
読み聞かせをしたり、一緒に遊んだり、子どもの興味に寄り添ったりすることも、
認知発達を促す重要な要素となります。
最後に、この分野の研究はまだ進行中であり、今後も新しい発見が
報告される可能性があります。
例えば、母乳の成分と脳の発達メカニズムの関係や、長期的な影響についての
より詳細な研究が期待されています。
親として大切なのは、最新の科学的知見に注目しつつも、それを絶対的なものとして
受け取るのではなく、自分の家族の状況に合わせて柔軟に解釈し、適用することです。
そして何より、子どもとの愛情豊かな関わりを大切にすることが、
子どもの健やかな成長と発達につながるのだと信じています。